El secreto en las cuevas escondidas cerca de Cancún.
Estalactitas dentadas, parecidas a carámbanos, cuelgan tan bajas del techo en algunos lugares que debemos agacharnos para evitarlas, mientras que en otros lugares, grupos de estalactitas de color blanco lechoso caen en cascada como cascadas congeladas por las paredes de la cueva. Mi amigo Michael y yo estamos recorriendo una sección de Río Secreto, un río subterráneo de movimiento lento que serpentea a través de 23 millas de cuevas de piedra caliza semi inundadas en la Península de Yucatán en México.
Mientras caminamos, nadamos y vadeamos en un bucle que se extiende poco más de media milla, giro constantemente para apuntar mi linterna frontal hacia las brillantes formaciones minerales. Sorprendentemente, el suelo de la cueva no es ni remotamente resbaladizo, incluso bajo varios pies de agua. Sin luz solar, nos dice nuestro guía, aquí no pueden crecer algas ni plantas, por lo que el suelo es tan adherente como si estuviera seco y fuera del suelo.
Aún así, hay una inclinación natural a tocar las paredes ásperas de la cueva, tal vez para mantener el equilibrio agarrando la raíz de un árbol que serpentea desde el suelo, pero eso está prohibido. Nuestro guía nos indica que sostengamos nuestros chalecos salvavidas o juntemos nuestras manos como recordatorio.
A solo 40 minutos en auto del Aeropuerto Internacional de Cancún, Río Secreto es una reserva natural operada localmente que hace un guiño a la rica historia maya de la zona. Los mayas consideraban las cuevas como espacios sagrados, por lo que antes de ingresar al "inframundo", nuestro grupo participa en un ritual de limpieza dirigido por un descendiente maya. El humo sale de la copa de piedra que tiene en las manos y nos baña.
Este sistema de cuevas en particular fue descubierto en 2004 cuando un granjero persiguió a una iguana en una de las entradas. Después de que se cartografiaron las cuevas y se puso en marcha un plan de conservación, Río Secreto se abrió al público en 2008. Hoy en día, se encuentran disponibles una variedad de recorridos. El nuestro cuesta $1800 MXN cada uno, que incluye el almuerzo.
Cuando Michael y yo llegamos por primera vez y vimos los autobuses turísticos en el estacionamiento, nos preocupaba que Río Secreto pudiera ser solo otro parque de diversiones, y esperábamos una aventura decididamente más natural.
En toda la Península de Yucatán, nos hemos desviado repetidamente para nadar en cenotes, hermosos sumideros llenos de agua clara en todos los tonos de azul. Al principio, Río Secreto se siente como una experiencia similar. Con trajes de neopreno y zapatos para el agua, caminamos una corta distancia a través de la jungla hasta un pozo abierto camuflado por una maleza verde. Pero cuando miro hacia abajo, no veo el agua turquesa a la que me he acostumbrado. No es hasta que mis pies están firmemente en el suelo rocoso y mi linterna apunta hacia el río que veo agua cristalina lamiendo los bordes de las paredes de la cueva.
En nuestra aventura subterránea, caminamos por un laberinto de túneles a través del agua que nos llega desde la rodilla hasta el pecho. Durante el recorrido por la cueva de aproximadamente 90 minutos, constantemente giro la cabeza para observar las formaciones en cascada, cada una más impresionante que la anterior.
Muchos recorridos por cuevas terminan de la misma manera, y este no es una excepción. Nuestra guía nos indica a los 10 que apaguemos nuestros faros y luego ella apaga los suyos. De repente, no hay más formaciones brillantes para mirar, no hay nada en absoluto. Me estiro y me golpeo en la cara. Parpadeo una vez, y luego otra vez, con más fuerza, pero no hay diferencia. Ni un fragmento de luz natural desde arriba se filtra hacia la cueva.
Lo que hace que este recorrido por la cueva sea diferente, por supuesto, es que estamos a unos 5 pies de agua, lo suficientemente profundo como para balancearnos suavemente en mi chaleco salvavidas mientras los dedos de mis pies apenas rozan el suelo de la cueva. Nuestro momento de oscuridad no dura más de un minuto, pero sin imágenes que marquen los segundos que pasan, se siente como un instante y una eternidad al mismo tiempo.
Si no hay luz, ¿hay belleza? Estoy seguro de que la respuesta es sí.
Historia por Kassondra Cloos
Kassondra is a freelance travel writer based in Mexico City.
Fotor por Michael Ciaglo
Michael Ciaglo is a freelance photographer based in Denver, Colorado.
